中国是生物多样性最丰富的国家之一。生物物种是否丰富，生态系统类型是否齐全，遗传物质的野生亲缘种类多少，将直接影响到人类的生存、繁衍、发展。在全球范围内生物多样性正受到威胁，生物多样性保护刻不容缓。
物种 中国有高等植物30000种，占世界10%，居第三位。其中裸子植物250种。中国有脊椎动物6347种，占世界14%，其中鸟类1244种，鱼类3862种，均居世界前列。属于中国特有的高等植物17300种，脊椎动物667种。
湿地 中国湿地面积6300万公顷，其中天然湿地2600多万公顷，约占国土面积的2.7％，占世界湿地面积的10％以上，列世界第四位。天然湿地中，沼泽1100万公顷，湖泊1200万公顷，滩涂和盐沼地210万公顷。
自然保护区 截止1999年底，全国已建立各种类型的自然保护区1146个，总面积8815.2万公顷(其中陆地面积8450.9万公顷，海域面积364.3万公顷)，约占陆地国土面积的8.8％。国家级自然保护区155个，面积5751.5万公顷。
长白山、鼎湖山、卧龙、武夷山、梵净山、锡林郭勒、博格达峰、神农架、盐城、西双版纳、天目山、茂兰、九寨沟、丰林、南麂列岛等15个自然保护区被联合国教科文组织列入"国际人与生物圈保护区网"；扎龙、向海、鄂阳湖、东洞庭湖、东寨港、青海湖及香港米浦等7个自然保护区被列入《国际重要湿地名录》；九寨沟、武夷山、张家界、庐山等4个自然保护区被联合国教科文组织列为世界自然遗产或自然与文化遗产。
制订生物多样性保护计划 1999年，国家环保总局组织编制了《中国生物安全国家框架》，发布了《中国生物多样性国情研究报告》；国家林业局组织编制了《全国野生动植物及其栖息地保护建设规划》、《中国湿地保护行动计划》、《全国林业系统自然保护区体系建设规划》。农业部编制了《国家重点保护家畜、禽品种名录》。
可可西里一号行动
为了遏止青藏高原盗猎藏羚羊的违法犯罪活动，国家林业局于1999年4月6日发出了《关于在青海、新疆、西藏三省开展集中打击非法猎杀藏羚羊行动的通知》，决定从4月10日至5月1日在可可西里、羌塘、阿尔金山藏羚羊分布区开展严厉打击盗猎藏羚羊的专项行动。共打掉盗猎团伙17个，抓获盗猎分子66人（其中击毙１人、击伤２人），收缴藏羚羊皮1658张、藏羚羊545只、野牦牛头28只，野牦牛皮4张、各种汽车18辆、各种枪支14支、子弹12000余发。盗猎藏羚羊的违法犯罪活动初步得到了遏制。
国家级生态示范区建设
国家环保总局在全国组织开展了生态示范区建设试点工作，1999年，经对生态示范区试点的检查验收,命名第一批33个国家级生态示范区；批准海南生态省试点和吉林生态省建设试点；批准了40个市（地）、县（市）的生态示范区建设试点。
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